正山小种中的“正山”，指凡是在武夷山中高海拔、桐木一带所产的茶，均称作正山，而武夷山外围的山则为“外山”，所产的茶也就是外山红茶。正山小种产于崇安县星或者说乡桐木关一带，也称"桐水关小种"或"星村小种"。政和、坦洋、北岭、屏南、古田等地所产的仿照正山品质的小种红茶，质地较差，统称"外山小种"或"人工小种"。现人工小种布场已被淘汰，唯正山小种百年不衰。

正山小种的发源地和主产区“桐木”山乡，位于重峦叠嶂的武夷山脉之中，年平均气温为少下8-10度，昼夜温差为6-10度，全年霜期为90-100天。肥袄的土地，较短的日照，充沛的雨量，加上几百年来群众培育适宜当地生长的茶树有性群体，正山小种便有了得天独厚的鲜叶原料，也使芽叶具有了特殊的持嫩性。